Le Karaté, sans doute originaire d’Okinawa, signifie “la main vide” (kara-te). Au point de vue de la technique, il s’agit effectivement d’une discipline qui se pratique à “mains nues”, mais “la main vide” évoque aussi, d’un point de vue philosophique, la notion de “vacuité” dans le bouddhisme. Ainsi, l pratique peut aussi amener à une forme de “lâcher prise”.

Les pratiquants de karaté, appelés karatekas, comme dans tout art martial japonais, appliquent le code du bushido (“voie des techniques du guerrier”). Dès lors, Karaté, Judo, Jiu Jitsu et Aïkido sont soumis à des valeurs qui, au-delà des sports, en font de véritables arts de vivre : honneur, courage, respect, humilité… En réalité, les arts martiaux engagent toute la personne : son corps, son mental, et parfois même, sa spiritualité.

Des compétitions sont organisées : il est d’ailleurs prévu que le Karaté devienne sport olympique lors des prochains JO de Tokyo (XXXIIèmes olympiades en 2021). Les compétitions kata illustrent les enchaînements de techniques codifiées, réalisées dans le vide, qui permettent aux pratiquants de perfectionner leur mouvement. Les Kumite, ou combats, opposent deux adversaires, équipés d’une ceinture rouge ou bleue, pour les différencier.

La tenue du karatéka est constituée d’un karategi (appelé à tort kimono), le plus souvent blanc, et, parfois, de protections : gants, casque, protège-dents, protège-tibia, coquille… Quant à la ceinture, elle est devenue, dans tous les arts martiaux, un symbole de progression. En Karaté, l’ordre est le suivant : blanc, jaune, orange, vert, bleu, (mauve) marron et noir. Mais cette gradation peut varier selon les écoles.

Il combine des techniques de projection (nage waza) qui visent à déséquilibrer l’adversaire et à le faire tomber au sol, avec des techniques d’immobilisation et de contrôle, à l’aide de différentes clés et d’étranglements (katame waza). À la différence du Karaté, la pratique intègre donc un travail important au sol.

À l’image du roseau qui plie, mais ne se rompt point, le judo préfère la souplesse à la force, d’où son nom. Son fondateur s’est notamment inspiré de l’enseignement de Jiu Jitsu qu’il a lui-même suivi dans plusieurs écoles traditionnelles, mais a éliminé les techniques les plus dangereuses à vocation guerrière pour n’en garder que les vertus physiques et mentales.

Les judokas, pratiquants du Judo, portent un judogi blanc à l’entraînement, blanc ou bleu en compétition. N’hésitez pas à suivre nos conseils pour bien choisir votre judogi !

Comme dans les autres arts martiaux, les ceintures de couleurs permettent de distinguer les grades, dans l’ordre, pour les premiers kyū, les ceintures blanche, jaune, orange, verte, bleue et marron. Suivent ensuite les ceintures dites supérieures, qui correspondent aux Dan: noire du 1er au 5e dan, rouge et blanche du 6e au 8e dan, et enfin rouge pour les 9e et 10e dan.

On peut y assortir les armes (bokken, jō, tantō), ainsi que le hakama (souvent noir ou bleu), sorte de jupe-culotte dont le port sera autorisé par le maître à partir d’un certain niveau de progression. Ainsi, selon les dojos, le port du hakama sera parfois autorisé dès le début, ou à partir du troisième, deuxième ou premier kyū.

Généralement, les écoles utilisent les couleurs de ceintures pour marquer le niveau de l’élève : blanche, jaune, orange, vert, bleu, marron, du sixième au premier kyū, puis la ceinture noire à partir de la 1ère Dan.