Le vêtement que porte le karatéka n’est pas, à proprement parler, un kimono, mais un karategi ou karate gi. Constituée d’une veste et d’un pantalon, maintenus par une ceinture, la tenue doit pouvoir résister à la pratique des kata, du kumite et des compétitions.

Mais saviez-vous qu’avant le karategi, il fut un temps où les karatékas s’entraînaient dans des ensembles beaucoup moins codifiés ? Et que Tokaido fut la première marque à se lancer en 1956 dans la confection en série de l’actuel karategi ?

Quand Gichin Funagochi (1868-1957), le fondateur du Karaté Shotokan, exécutait ses mouvements du côté de Shuri, dans la préfecture d’Okinawa, il ne portait pas de karategi, ni même de keikogi (“tenue d’exercice”).

Ce n’est que plus tard, lors d’une rencontre avec le fondateur du judo, Jigoro Kano, qu’il revêtira, à la mode des judokas, un keikogi blanc et une ceinture noire. La tenue, simple, comporte 3 éléments: l’uwagi, veste croisée, le zubon (pantalon) et une obi (ceinture).

Le futur fondateur de la marque prestigieuse Tokaido commence à découper, tailler, coudre des morceaux de tissu blanc pour ses amis karatékas.

Comme dit Boileau, “Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage” ! Les premiers essais ne sont pas parfaits, loin s’en faut. Et Sugiura défait, recommence et peaufine sans relâche, en tenant compte des remarques et critiques des instructeurs de karaté qu’il fournit en échantillons.

C’est ainsi que peu à peu, son hobby devient son métier. L’uniforme de karaté voit le jour. Sugiura San crée alors Tokaido, la première entreprise de confection en série d’uniformes de karaté. Grâce à son travail acharné, son karategi est un succès. Mais il ne se repose pas sur ses lauriers et ne cesse d’améliorer ses uniformes découpés et cousus main.

Aujourd’hui, la marque est fière d’être la dépositaire d’un tel savoir-faire et poursuit la tradition d’un artisanat sur mesure, dans l’usine d’origine à Nagoya.